El del mejillón es el primer cultivo organizado de moluscos de que se tiene noticia en Europa, pues en Francia se menciona un cultivo sobre estacas de madera en el año 1235. Desde entonces, la cría de mejillones se extendió por toda la zona de distribución de esta especie, es decir, por todo el litoral europeo: primero en el atlántico, con el mejillón común, y después en la costa atlántica ibérica y el Mediterráneo, con el mejillón mediterráneo, que se cría incluso en el Mar Negro. Las diferentes técnicas de cría se perfeccionaron a finales del siglo XIX, época en que se desarrolló la cría de mejillones como fuente barata de proteínas. De este modo, el mejillón se ha convertido en un plato muy popular en Europa Occidental.
Nombre científico:Mytilus edulis (mejillón común) Producción (UE-27): 175.934 toneladas (2007), equivalentes al 86% de la producción mundial. Valor (UE-27): 231 millones de euros (2007). Principales países productores de la UE: Francia, Países Bajos, Irlanda y Reino Unido. Principales países productores mundiales: Ídem.
Nombre científico:Mytilus galloprovincialis (mejillón mediterráneo) Producción (UE-27): 306.934 toneladas (2007). Valor (UE-27): 86.265.000 euros (2006). Principales países productores de la UE: España e Italia. Principales países productores mundiales: Ídem. Ficha informativa [2 MB]
Captura
Las dos especies europeas de mejillones se cultivan en su medio natural. Entre marzo y octubre, según la latitud, el mejillón produce larvas que son transportadas por las corrientes.
En menos de 72 horas, estas larvas crecen y, al no poder seguir flotando, buscan puntos de fijación en diversos soportes. A diferencia de las ostras, los mejillones no se fijan directamente, sino por medio de un filamento denominado biso. El medio de captura de larvas más utilizado es una cuerda colocada en un lugar elegido en función de las corrientes y la riqueza en microorganismos. Estas cuerdas se retiran entre los meses de mayo y julio y se trasladan a los centros de cría propiamente dichos. En algunas aguas demasiado frías no puede practicarse la captura de las larvas de mejillón y los mejillones jóvenes se retiran en los yacimientos naturales.
Cría
Independientemente del método utilizado, la cría del mejillón se desarrolla siempre en zonas ricas en plancton.
El mejillón se alimenta de forma natural con estos microorganismos, filtrando constantemente el agua de mar. La cría hasta la cosecha dura más o menos un año. En el litoral europeo se utilizan cuatro métodos:
• En plano o por esparcimiento (principalmente en los Países Bajos): Los moluscos jóvenes se esparcen en bancos poco profundos, generalmente en bahías o lugares protegidos, y se fijan en el suelo. La cosecha se realiza mediante dragado con embarcaciones especialmente adaptadas.
• Sobre estacas (denominados bouchots en Francia): Este cultivo se lleva a cabo en hileras de estacas de madera plantadas en la zona entre mareas. Se enrollan en estacas de 3 a 5 m de cuerda de captura o de embutidos llenos de larvas que se fijan posteriormente. Una red recubre el conjunto para evitar que los mejillones caigan a medida que engorden en la estaca. La cosecha se realiza mediante raspadura manual o mecánica, operación que consiste en separar el racimo de mejillones de su soporte de madera.
• En cuerdas (en España y el Mediterráneo): Los mejillones se fijan en cuerdas que cuelgan verticalmente en el agua desde una estructura fija o flotante. Esta técnica es conveniente para los mares con mareas débiles, como el Mediterráneo, pero comienza a aplicarse igualmente en el océano Atlántico, con el desarrollo de la cría de mejillones en alta mar, como en Francia, Irlanda y Bélgica. La cosecha se hace arrancando los racimos tras retirar la cuerda del agua.
• En tablas: En algunos lugares, los mejillones se cultivan como las ostras, en bolsas sobre tablas fijadas a la marisma o en el propio suelo.
Consumo
El mejillón suele consumirse cocido, pero también crudo, como la ostra. Se vende principalmente vivo, pero también en forma de productos transformados, en conserva o marinados.
