Los ataques a petroleros comerciales en el Golfo se han intensificado a medida que las hostilidades entre Estados Unidos e Irán se expanden a las rutas marítimas, lo que aumenta los temores de una interrupción prolongada de uno de los corredores energéticos más críticos del mundo.

Múltiples buques han sido alcanzados por drones, misiles o embarcaciones explosivas en las aguas que rodean el Estrecho de Ormuz y el Golfo de Omán, según autoridades de seguridad marítima y datos del sector naviero. Varios petroleros han resultado dañados y marineros han muerto o resultado heridos, mientras que decenas de barcos han permanecido fondeados fuera del estrecho ante la creciente preocupación por la seguridad. Los analistas advierten que la escalada podría transformar las cadenas mundiales de suministro de petróleo y gas si el tráfico marítimo continúa disminuyendo.

El Estrecho de Ormuz, un estrecho canal marítimo que une el Golfo con el Mar Arábigo, transporta aproximadamente una quinta parte del suministro diario mundial de petróleo y grandes volúmenes de exportaciones de gas natural licuado de los productores del Golfo. La interrupción de este paso ha provocado una volatilidad inmediata en los mercados energéticos y las tarifas de los seguros de transporte marítimo, a medida que los operadores de buques cisterna reevaluan los riesgos de operar en la región. 

Varios incidentes han puesto de relieve el deterioro de la seguridad. Un petrolero se incendió tras ser alcanzado por drones mientras transitaba por el estrecho, y los datos de seguimiento marítimo confirmaron la presencia del buque en la ruta marítima antes del ataque. Otro petrolero con más de 59.000 toneladas de carga fue alcanzado por un dron frente a las costas de Omán, lo que provocó una explosión en la sala de máquinas y la muerte de un tripulante, obligando a la evacuación del resto de la tripulación multinacional.

Otros ataques se dirigieron contra la navegación cerca de aguas omaníes, donde un petrolero con bandera de Palaos fue atacado cerca del puerto de Khasab, hiriendo a varios tripulantes. Las agencias de seguridad marítima informaron que los incidentes ocurrieron con pocos días de diferencia, lo que refleja un fuerte aumento de las amenazas contra los buques comerciales que navegan por las rutas marítimas del Golfo. 

Los observadores de la industria describen el patrón de ataques como parte de una confrontación más amplia entre Washington y Teherán, que ha trascendido las operaciones terrestres y aéreas y se ha extendido a zonas marítimas estratégicas. El ejército estadounidense informó del hundimiento de un buque de guerra iraní en un muelle del Golfo de Omán durante las operaciones en curso contra las fuerzas iraníes, lo que marca una escalada significativa de la confrontación e intensifica los temores de represalias en el mar.

La actividad militar ha coincidido con las advertencias del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán de que el paso por el Estrecho de Ormuz podría verse restringido en tiempos de guerra. Estas declaraciones, sumadas a los propios ataques, han provocado una drástica caída del tráfico de petroleros, ya que los armadores retrasan sus viajes o desvían sus buques fuera de la región.

Las alertas marítimas emitidas por varios gobiernos ilustran la creciente preocupación en el sector marítimo. Las autoridades griegas instaron a los buques que enarbolan su bandera a evitar rutas de alto riesgo, como el Golfo Pérsico, el Estrecho de Ormuz y el Golfo de Omán, advirtiendo que los buques podrían sufrir ataques con misiles o drones, interferencias electrónicas u otras formas de acoso relacionadas con el conflicto. 

El contexto geopolítico más amplio ha amplificado estos temores. Los ataques militares contra objetivos iraníes por parte de Estados Unidos y sus socios regionales provocaron represalias por parte de Teherán, incluyendo ataques a infraestructuras energéticas y rutas marítimas en la región del Golfo. Las instalaciones petroleras y los puertos de los estados vecinos también han sufrido ataques con drones o misiles, lo que indica que la confrontación podría extenderse más allá de los objetivos marítimos.

Los mercados energéticos han respondido con rapidez a la creciente incertidumbre. Los precios de referencia del crudo se dispararon tras la interrupción de las rutas marítimas y los daños a la infraestructura energética, mientras que los mercados del gas natural experimentaron fuertes fluctuaciones de precios ante la preocupación por las exportaciones de gas natural licuado (GNL) del Golfo. Los analistas estiman que cualquier cierre u obstrucción prolongada del Estrecho de Ormuz podría afectar aproximadamente al 20% de los flujos mundiales de petróleo y a una parte significativa del comercio marítimo de GNL.