La lujosa embarcación del siglo I coincide con la descripción del historiador griego Estrabón, que visitó la ciudad alrededor del 29-25 a. C 

Un antiguo barco de recreo egipcio que coincide con una descripción del historiador griego del siglo I Estrabón ha sido descubierto frente a la costa de Alejandría, para emoción de los arqueólogos.

Con sus palacios, templos y el faro de 130 metros de altura, una de las siete maravillas del mundo antiguo, Alejandría fue una de las ciudades más magníficas de la antigüedad. El barco de recreo, que data de la primera mitad del siglo I, tenía 35 metros de eslora y estaba construido para albergar un pabellón central con un camarote lujosamente decorado.

Fue descubierto frente a la isla sumergida de Antirhodos, que formaba parte del Portus Magnus (gran puerto) de la antigua Alejandría.

Estrabón había visitado la ciudad egipcia alrededor del 29-25 a. C. y escribió sobre tales barcos: “Estas embarcaciones están lujosamente equipadas y son utilizadas por la corte real para excursiones; y la multitud de juerguistas que bajan desde Alejandría por el canal a los festivales públicos; pues cada día y cada noche están llenos de gente en los barcos que tocan la flauta y bailan sin restricciones y con extremo libertinaje”. 

Las excavaciones fueron realizadas por el Instituto Europeo de Arqueología Subacuática (IEASM) bajo la dirección de Franck Goddio , profesor visitante de arqueología marítima en la Universidad de Oxford.

Le dijo a The Guardian: «Es sumamente emocionante porque es la primera vez que se descubre una embarcación de este tipo en Egipto… Estas embarcaciones fueron mencionadas por diferentes autores antiguos, como Estrabón, y también estaban representadas en cierta iconografía; por ejemplo, en el mosaico de Palestrina, donde se ve una embarcación de tamaño mucho más pequeño con nobles cazando hipopótamos. Pero nunca antes se había descubierto una embarcación real».

Si bien ese mosaico representa una embarcación de unos 15 metros, este es mucho más grande, a juzgar por su estructura de madera bien conservada, que también abarca una manga de unos 7 metros. Es posible que se necesitaran más de 20 remeros.

Había estado a solo 7 metros bajo el agua y 1,5 metros bajo el sedimento. La suposición inicial de Goddio fue que había dos barcos uno encima del otro "porque el tipo de construcción era muy extraño". Añadió: "La proa es plana... y la popa es redonda... para poder navegar en aguas muy poco profundas".

Los proyectos más ambiciosos de Goddio se han llevado a cabo frente a la costa de Egipto, en el puerto oriental de Alejandría y en la bahía de Abu Qir. En colaboración con el Ministerio de Antigüedades de Egipto, ha explorado una vasta zona desde 1992.

En el año 2000, se descubrieron la antigua ciudad de Thonis-Heracleion y partes de la ciudad de Canopo en la bahía de Abu Qir, uno de los mayores hallazgos arqueológicos de los últimos tiempos. Dos estatuas colosales de una reina y un rey ptolemaicos se encuentran entre los espectaculares tesoros recuperados hasta la fecha.

En 2019, Goddio y su equipo encontraron un naufragio en las aguas alrededor de Thonis-Heracleion , cuyos detalles inusuales coincidían con la descripción de otro historiador griego antiguo, Heródoto.

El último descubrimiento se encuentra a menos de 50 metros del yacimiento del Templo de Isis, que Goddio estaba excavando. Cree que la embarcación podría haberse hundido durante la catastrófica destrucción de este templo alrededor del año 50 d. C.