Economistas del Banco Central Europeo (BCE) han advertido que unos océanos sanos son vitales para la estabilidad económica , destacando los crecientes riesgos derivados de la degradación marina.

En un blog escrito por Andrej Ceglar , experto en asesoramiento a la junta ejecutiva y consejero de la misma, Irene Heemskerk , asesora sénior y consejera de la junta ejecutiva, y John Hutchinson , economista principal en estrategia de política monetaria, los autores destacaron la importancia económica de los océanos y su papel en la estabilidad climática .

“ Unos océanos saludables son vitales para nuestras economías ”, afirmaron. 

El blog hizo hincapié en que los océanos cubren más del 70 por ciento de la superficie terrestre , pero su contribución a la actividad económica y a la vida en el planeta sigue estando infravalorada.

Explicaba que la economía oceánica representa hasta el 5 por ciento de los servicios y productos mundiales , abarcando sectores como la pesca, el turismo y las industrias costeras.

En los últimos 25 años, la economía oceánica ha duplicado su tamaño, alcanzando aproximadamente los 2,3 billones de euros , registrándose la mayor parte del crecimiento en Asia y el Pacífico. 

El transporte marítimo por sí solo representa alrededor del 80 por ciento del comercio internacional en volumen , lo que subraya el papel central del sector en el comercio mundial.

En la Unión Europea, las empresas relacionadas con el sector marítimo generan unos 251.000 millones de euros en valor añadido bruto, lo que representa alrededor del 1,7% del VAB total de la UE y el 2,4% del empleo .

Los autores destacaron que sectores como la energía renovable marina y la biotecnología marina se están expandiendo rápidamente, contribuyendo a la innovación y al crecimiento económico.

Sin embargo, advirtieron que estos beneficios están cada vez más amenazados debido a la sobrepesca, la contaminación, el calentamiento global y la degradación del hábitat .

“ Pero estos beneficios económicos están en riesgo ”, dijeron los autores.

Señalaron que alrededor del 10 por ciento de las especies marinas están en riesgo de extinción , mientras que aproximadamente el 40 por ciento de las poblaciones de peces evaluadas en la UE no se encuentran en buenas condiciones ni son sostenibles .

Más allá de las repercusiones económicas directas, el blog destacó el papel fundamental de los océanos en la mitigación del cambio climático .

“ Los océanos se encuentran entre las defensas más poderosas del planeta contra el cambio climático ”, afirmaron los autores.

Desde la Revolución Industrial, los océanos han absorbido aproximadamente un tercio de las emisiones humanas de dióxido de carbono y más del 90 por ciento del exceso de calor generado por los gases de efecto invernadero.

Esta función ayuda a regular los climas regionales y a reducir las fluctuaciones extremas de temperatura, aunque el blog advirtió que estos mecanismos naturales tienen límites.

El informe señaló que las temperaturas oceánicas han alcanzado máximos históricos , y que 2024 fue el año más caluroso registrado hasta la fecha para los océanos del mundo.

El aumento de las temperaturas ya está relacionado con huracanes, tifones y lluvias torrenciales más intensos , así como con olas de calor marinas cada vez más frecuentes.

Estos acontecimientos están contribuyendo a la degradación generalizada de ecosistemas como los arrecifes de coral y los bosques de algas marinas .

Desde 2023, alrededor del 80 por ciento de los arrecifes de coral del mundo han estado expuestos a un estrés térmico que provoca el blanqueamiento , lo que representa el mayor evento de blanqueamiento global registrado hasta la fecha.

El deterioro de los arrecifes de coral reduce su capacidad para proteger las costas, aumentando los riesgos para las comunidades costeras y las infraestructuras .

Al mismo tiempo, la acidificación de los océanos ha superado los límites de seguridad , lo que supone riesgos adicionales para los ecosistemas marinos.

A medida que los océanos absorben más dióxido de carbono, se vuelven más ácidos, lo que amenaza a especies como los corales de aguas frías, los arrecifes tropicales y la vida marina del Ártico.

El blog advertía que, si las tendencias actuales continúan, los océanos podrían pasar de ser un sumidero de carbono a una fuente de carbono , lo que amplificaría el cambio climático.

El nivel del mar también ha aumentado significativamente, en unos 21 centímetros desde 1900 , y el ritmo de aumento se está acelerando.

La tasa anual de aumento del nivel del mar se ha duplicado con creces, pasando de unos 1,7 milímetros al año el siglo pasado a más de 3,7 milímetros al año en la actualidad .

Los científicos advierten que no se pueden descartar escenarios extremos de aumento del nivel del mar de más de dos metros para el año 2100 , especialmente si se acelera la desintegración de las capas de hielo.

Las implicaciones económicas son sustanciales, ya que el 65 por ciento de la economía mundial se encuentra a menos de 100 kilómetros de la costa y 12 de las 15 megaciudades del mundo están situadas en zonas costeras.

Sin medidas de adaptación, la subida del nivel del mar podría costar a la UE hasta 500.000 millones de euros anuales en pérdida de servicios costeros para 2080 .

Los autores destacaron que estos acontecimientos son directamente relevantes para los bancos centrales y la política monetaria .

“ Los océanos son relevantes para la estabilidad de los precios ”, afirmaron.

Explicaron que las alteraciones en los ecosistemas marinos pueden afectar a la pesca, el turismo y el transporte marítimo , reduciendo la producción y el empleo, al tiempo que aumentan la volatilidad de los precios.

El debilitamiento de la protección costera también aumenta los riesgos para la infraestructura, la estabilidad fiscal y los sistemas financieros .

“ Es probable que estos efectos aumenten las pérdidas económicas, elevando la incertidumbre macroeconómica ”, afirmaron los autores.

Añadieron que la degradación de los océanos complica las previsiones económicas y la conducción de la política monetaria , sobre todo a medida que las perturbaciones relacionadas con el clima se vuelven más impredecibles.

La evidencia sugiere que ignorar la dinámica de la temperatura global, incluidas las temperaturas oceánicas, puede llevar a subestimar los daños económicos relacionados con el clima entre cinco y seis veces .

Los autores hicieron hincapié en la necesidad de contar con datos más detallados sobre la exposición económica y financiera a los riesgos relacionados con el océano , en particular en los sectores costeros y dependientes del océano.

También hicieron referencia a una "evaluación global de la salud planetaria" realizada en octubre de 2025 , que concluyó que más de las tres cuartas partes de los sistemas de soporte vital de la Tierra se encuentran ahora en la zona de peligro.

“ Los bancos centrales no son quienes elaboran las políticas climáticas y no podemos evitar la degradación de los océanos ”, afirmaron.

“ Sin embargo, podemos y debemos observar e investigar las consecuencias económicas y financieras ”, añadieron.

Hicieron hincapié en que los bancos centrales deben integrar estos riesgos en los modelos macroeconómicos, el análisis de escenarios y los marcos de pruebas de estrés .

Al mismo tiempo, el blog destacó la necesidad de una acción colectiva global , que incluya la reducción de las emisiones y el aumento de la inversión en adaptación y conservación.

“ Proteger nuestros océanos no es solo un objetivo medioambiental, sino una necesidad económica ”, afirmaron los autores.

El blog también destacó avances positivos, incluidos los compromisos anunciados en la conferencia de la ONU sobre los Océanos en junio de 2025 .

Entre estas aportaciones se incluyen 1.000 millones de euros de la Comisión Europea para la ciencia y la conservación de los océanos, 8.700 millones de euros de inversores y filántropos para iniciativas oceánicas sostenibles, y 3.000 millones de euros del Banco Europeo de Inversiones y del Banco Asiático de Desarrollo para combatir la contaminación marina por plásticos.

Además, el Tratado de Alta Mar de las Naciones Unidas entró en vigor el 17 de enero de 2026 , tras alcanzar el umbral de ratificación requerido de 60 países.

El tratado tiene como objetivo posibilitar la creación de áreas marinas protegidas que abarquen el 30 por ciento de las aguas internacionales , en comparación con solo el 1 por ciento que está protegido actualmente.

Los autores describieron esto como un paso histórico hacia la protección de la biodiversidad marina en áreas que anteriormente no estaban reguladas.

Llegaron a la conclusión de que proteger los ecosistemas oceánicos es esencial para la resiliencia económica a largo plazo , especialmente ante el aumento de los riesgos climáticos.