El viernes, la administración Trump aprobó un proyecto de perforación petrolera de 5.000 millones de dólares en aguas ultraprofundas del Golfo de México, a pesar de las protestas de los demócratas y los activistas medioambientales, quienes afirmaron que la iniciativa suponía riesgos significativos para la fauna y las comunidades.

El proyecto del gigante energético británico BP se ubicaría a unas 250 millas de la costa de Luisiana. La compañía prevé producir 80.000 barriles de petróleo diarios a partir de seis pozos, comenzando en 2029, en una sección del lecho marino que se estima contiene 10.000 millones de barriles de crudo. 

Conocido como Kaskida, sería el segundo proyecto en aguas profundas de la compañía en el Golfo desde la explosión de Deepwater Horizon en 2010, que desencadenó el peor desastre por derrame de petróleo en la historia de Estados Unidos.

«Kaskida es un proyecto de primer nivel que refleja décadas de innovación tecnológica por parte de BP y la industria petrolera y gasística en alta mar», declaró Paul Takahashi, portavoz de BP, en un comunicado. La aprobación «representa un importante avance para el proyecto y cobra aún mayor relevancia en un momento de creciente preocupación mundial por la seguridad y la asequibilidad de la energía», añadió.  

Los opositores afirman que la presión extrema y las altas temperaturas necesarias para operar en aguas de más de 1700 metros de profundidad aumentan el riesgo de un reventón que podría poner en peligro a las comunidades del Golfo y al ecosistema marino. Se espera que grupos ambientalistas impugnen el proyecto ante los tribunales.

La aprobación del plan de producción de BP por parte de la Oficina de Gestión de Energía Oceánica, una agencia del Departamento del Interior, acerca a la compañía a poder comenzar las perforaciones, aunque aún quedan otros obstáculos en materia de permisos federales.

El Departamento del Interior no respondió a la solicitud de comentarios.

La autorización para aumentar las perforaciones en el Golfo se produce en un momento en que la administración Trump intenta mitigar el impacto de la guerra con Irán, que ha disparado los precios del petróleo a máximos de cuatro años.

También el viernes, el secretario de Energía, Chris Wright, invocó poderes de emergencia para permitir que una empresa reactivara un oleoducto frente a la costa de California que las autoridades estatales habían mantenido fuera de servicio desde que se rompió en 2015 y provocó uno de los peores derrames en la historia del estado. El Departamento de Energía también aprobó un aumento inmediato del 13 % en las exportaciones de una terminal de gas natural licuado operada por Venture Global en Luisiana.

Wright consideró que estas medidas eran fundamentales para reducir la dependencia de las importaciones de petróleo a través del estrecho de Ormuz, una vía de paso para una quinta parte del suministro mundial de petróleo que ha quedado prácticamente bloqueada por la guerra.

“En un momento en que Irán y sus grupos terroristas afines intentan perturbar el suministro energético mundial, la administración Trump mantiene su compromiso de fortalecer el dominio energético estadounidense”, declaró Wright en un comunicado.

Los demócratas de California acusaron al presidente Donald Trump de usar la guerra en Oriente Medio como excusa para reanudar la perforación petrolífera en alta mar en el estado, algo que lleva meses queriendo hacer. El gobernador de California, Gavin Newsom, calificó la reapertura del oleoducto como «un intento político de culpar a California para dividir y distraer al pueblo estadounidense de sus fracasos bélicos y del enorme aumento de los precios del petróleo y la gasolina que ha provocado su guerra».

BP es uno de los mayores productores del Golfo de México, y Kaskida, que la compañía descubrió en 2006, destaca tanto por su abundancia de petróleo como por los desafíos técnicos que implica la extracción de ese combustible.

El petróleo se encuentra enterrado a una profundidad extrema, lo que significa que los equipos deben ser capaces de soportar presiones increíblemente altas. Sin embargo, la empresa ha minimizado los riesgos.

“Hay suficientes yacimientos análogos en los alrededores de Kaskida, procedentes de campos similares con características parecidas, así que no creo que haya ningún riesgo desde la perspectiva del subsuelo”, declaró Murray Auchincloss, antiguo director ejecutivo de BP, a los analistas en 2024.

En 2023, BP puso en marcha su proyecto Argos, el primero de la compañía desde el derrame de Deepwater Horizon, y que, según los responsables de la empresa, está funcionando de forma segura.

Los opositores afirmaron que BP no había hecho lo suficiente desde el desastre de Deepwater Horizon para prevenir futuros derrames y señalaron que el plan de emergencia de la compañía para Kaskida es similar al que implementó hace 15 años: propone utilizar dispersantes químicos para descomponer el petróleo en pequeñas gotas y empujarlo bajo el agua.

“Resulta profundamente inquietante que la Oficina de Gestión de Energía Oceánica haya aprobado una propuesta plagada de fallos legales y normativos, especialmente teniendo en cuenta el historial de BP en el Golfo”, declaró Brettny Hardy, abogada sénior de Earthjustice, un grupo ecologista.

Cuando el proyecto buscaba aprobación el año pasado, el senador Edward Markey, demócrata por Massachusetts, criticó lo que denominó "los caprichos de Donald Trump en materia de energía eólica marina". En diciembre, la administración Trump tomó medidas para revocar los permisos de cinco proyectos eólicos marinos en la costa este, algunos de los cuales están casi terminados. Las empresas demandaron a la administración Trump y varios jueces federales permitieron que las obras de los cinco proyectos continuaran mientras los tribunales examinan el fondo de los casos.

El sábado, Revolution Wind, con sede en la costa de Rhode Island, anunció que había comenzado a suministrar energía a hogares y empresas en toda Nueva Inglaterra.

“Al impedir que las turbinas eólicas ya construidas entren en funcionamiento y al aprobar la peligrosa perforación petrolífera en aguas profundas, la administración Trump está dando luz verde a los derrames de petróleo y luz roja a la reducción de las facturas de electricidad”, dijo en un comunicado.

Markey, junto con el representante Jared Huffman, demócrata por California, también encabezó una carta dirigida a la Oficina de Gestión de Energía Oceánica en la que se señalaba que, en el peor de los casos, el proyecto Kaskida podría provocar un derrame de petróleo de hasta 4 millones de barriles. Esto representa una cantidad mayor que la del desastre de Deepwater Horizon, que vertió 3,19 millones de barriles en el Golfo de México durante 87 días.

También argumentaron que BP no había demostrado tener el equipo necesario para contener un reventón de alta presión y afirmaron que Kaskida representaba una "amenaza inaceptable para las comunidades del Golfo, los ecosistemas y el clima".

Este artículo apareció originalmente en The New York Times .