Una de las voces más influyentes del sector marítimo mundial ha elevado una condena sin precedentes ante la escalada de interceptaciones y capturas de buques mercantes entre Estados Unidos e Irán. En una entrevista exclusiva con Al Jazeera, John Stawpert, director marítimo de la Cámara Naviera Internacional (ICS), ha exigido la liberación inmediata de todas las tripulaciones retenidas y ha advertido que la instrumentalización política de la navegación comercial está poniendo en riesgo la estabilidad del comercio global y la seguridad de miles de marineros.

Una afrenta al derecho internacional: capturas con fines políticos

La organización, que representa a cerca del 80 % de la flota mercante mundial, ha calificado las recientes capturas como una violación directa a la libertad de navegación consagrada en el derecho internacional marítimo.

“Lo único que hacen estas personas es transportar mercancías. Y la verdad es que no podemos permitir que se incauten barcos, en última instancia con fines políticos, para demostrar una postura política”, declaró Stawpert. Para la ICS, las rutas marítimas no deben convertirse en un tablero de ajedrez donde la carga y las tripulaciones se utilicen como moneda de cambio diplomático o herramientas de coerción interestatal.

Tripulaciones inocentes en la mira del miedo

Más allá de las implicaciones geopolíticas y logísticas, el organismo puso el foco en el factor humano. La vida en el mar ya conlleva riesgos inherentes, y la amenaza de detenciones arbitrarias por tensiones entre potencias agrava una crisis de seguridad laboral que exige respuestas coordinadas, no represalias.

“Se trata de viajeros inocentes y se les debería permitir realizar su trabajo sin temor a ser, esencialmente, encarcelados”, afirmó el directivo. La ICS insiste en que los marineros, provenientes de múltiples nacionalidades, no son parte de los conflictos que libran los Estados y deben gozar de inmunidad práctica mientras desempeñan funciones civiles y comerciales protegidas por convenios internacionales.

El precedente peligroso de peajes y bloqueos en estrechos estratégicos

Stawpert también alertó sobre las consecuencias a largo plazo si se normalizan prácticas unilaterales en pasos marítimos críticos. El deseo expresado por Irán de cobrar peajes en el estrecho de Ormuz carece, según el experto, de todo sustento jurídico y sentaría un precedente de alcance global.

“Si se puede hacer en el estrecho de Ormuz, ¿por qué no se puede hacer en el estrecho de Gibraltar, por ejemplo, o en el estrecho de Malaca?”, cuestionó.

Paralelamente, el directivo señaló que el bloqueo naval impuesto por la administración del presidente Donald Trump a puertos iraníes ha multiplicado la incertidumbre operativa, creando un escenario donde las navieras navegan a ciegas. “No sabemos qué condiciones existen. No sabemos cuáles son realmente los criterios de Irán para atacar. Y entonces tenemos a otro Estado interviniendo, haciendo prácticamente lo mismo mediante el bloqueo de los estrechos”, explicó.

Incertidumbre operativa y llamado urgente a la contención

En la última semana, ambos bandos han anunciado la captura de dos buques mercantes cada uno, tensando aún más el tránsito en el estrecho de Ormuz y aguas adyacentes del Golfo. El Departamento de Defensa de EE. UU. confirmó el jueves la interceptación del Majestic X, un buque vinculado a Irán que transportaba petróleo sujeto a sanciones en el Océano Índico, pocos días después de anunciar la captura del Tifani. Teherán, por su parte, ha respondido con acciones simétricas que mantienen en vilo a las aseguradoras, fletadores y operadores portuarios.

Ante este panorama, la Cámara Naviera Internacional insta a Washington y a Teherán a deponer las represalias, restablecer canales de comunicación técnico-diplomáticos y priorizar la liberación de los marinos retenidos como primer paso para desescalar la crisis.

Mientras la comunidad internacional observa con preocupación, el sector naviero recuerda que la mar es un espacio común cuyo uso pacífico es pilar de la economía global. “Se debe permitir a los marineros realizar su trabajo libremente y sin persecución”, concluyó Stawpert. La responsabilidad de evitar un colapso en las cadenas de suministro recae ahora en la voluntad política de priorizar el derecho sobre la fuerza.